Φωτορύπανση: Πώς οι νύχτες στις πόλεις «κρατούν ξύπνια» τα πουλιά

Τα τεχνητά φώτα των πόλεων δεν επηρεάζουν μόνο τον άνθρωπο, αλλά και την άγρια ζωή. Νέα έρευνα αποκαλύπτει ότι τα πουλιά που ζουν σε αστικές περιοχές ξυπνούν νωρίτερα και κοιμούνται αργότερα, εξαιτίας της φωτορύπανσης. Η αλλαγή αυτή μπορεί να φαίνεται μικρή, όμως ενδέχεται να έχει βαθύτερες οικολογικές συνέπειες.

Η μέρα «μεγαλώνει» κάτω από τεχνητό φως

Σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Science, ο κύκλος ύπνου και αφύπνισης των πουλιών σε περιοχές με έντονη φωτορύπανση έχει επηρεαστεί σημαντικά. Οι επιστήμονες παρατήρησαν ότι η διάρκεια της ημέρας των πτηνών μπορεί να επεκταθεί κατά 50 έως 60 λεπτά. Ορισμένα είδη ξυπνούν μία ώρα νωρίτερα και αποκοιμιούνται μία ώρα αργότερα απ’ ό,τι τα αντίστοιχα που ζουν σε πιο σκοτεινές, αγροτικές περιοχές.

Η μελέτη βασίστηκε σε 4,4 εκατομμύρια ηχητικές καταγραφές πτηνών από την παγκόσμια πλατφόρμα BirdWeather, καθώς και σε δορυφορικά δεδομένα φωτορύπανσης. Ο συνδυασμός αυτών των πηγών επέτρεψε στους επιστήμονες να αποτυπώσουν με ακρίβεια πώς το τεχνητό φως επηρεάζει τη βιολογική συμπεριφορά των πουλιών.

Ποια είδη επηρεάζονται περισσότερο

Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι τα πτηνά με μεγαλύτερα μάτια, όπως ο κοκκινολαίμης και το λυκότσιχο, επηρεάζονται περισσότερο από το τεχνητό φως. Τα μικρότερα είδη, όπως τα σπουργίτια, φαίνεται να είναι πιο ανθεκτικά στις αλλαγές φωτισμού. Η αυξημένη ευαισθησία των πρώτων σχετίζεται με την ικανότητά τους να ανιχνεύουν χαμηλά επίπεδα φωτεινότητας.

Αν και η επιμήκυνση της ημέρας μπορεί να ευνοεί την εύρεση τροφής και τη φροντίδα των μικρών, οι επιστήμονες ανησυχούν. Η ανατροπή των φυσικών κιρκαδικών ρυθμών ενδέχεται να προκαλέσει μακροχρόνιο άγχος, διαταραχές στην αναπαραγωγή ή αλλαγές στη μετανάστευση.

Φωτορύπανση: Ένα παγκόσμιο πρόβλημα

Η φωτορύπανση καλύπτει ήδη το 23% της Γης και αυξάνεται σταθερά. Επηρεάζει όχι μόνο τα πουλιά, αλλά και άλλα είδη, όπως έντομα, νυχτερίδες και θαλάσσιες χελώνες. Οι επιστήμονες τονίζουν ότι είναι αναγκαίο να μελετηθούν τρόποι περιορισμού του νυχτερινού φωτισμού σε πόλεις, ώστε να προστατευθεί η βιοποικιλότητα. Το τεχνητό φως μπορεί να διευκολύνει τη ζωή του ανθρώπου, αλλά ενδέχεται να κοστίζει ακριβά στο υπόλοιπο φυσικό περιβάλλον.