Φονική χιονοκαταιγίδα Fern σαρώνει τις ΗΠΑ: Τουλάχιστον 11 νεκροί, 800.000 χωρίς ρεύμα

Μια εξαιρετικά επικίνδυνη χειμερινή καταιγίδα με την ονομασία Fern έχει παραλύσει μεγάλο μέρος των Ηνωμένων Πολιτειών, προκαλώντας μέχρι στιγμής τουλάχιστον 11 θανάτους και αφήνοντας πάνω από 800.000 νοικοκυριά χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα. Οι αρχές χαρακτηρίζουν τις συνθήκες «απειλητικές για τη ζωή», ενώ οι μετεωρολόγοι προειδοποιούν ότι τα φαινόμενα ενδέχεται να διαρκέσουν για ημέρες και να επηρεάσουν έως και 180 εκατομμύρια ανθρώπους – δηλαδή περισσότερο από τον μισό πληθυσμό της χώρας.

Η κακοκαιρία, που ξεκίνησε να πλήττει τις κεντρικές και βόρειες πολιτείες από το Σαββατοκύριακο, εκτείνεται από το Τέξας και τη Λουιζιάνα στα νότια, μέχρι τη Νέα Αγγλία και τη Νέα Υόρκη στα βορειοανατολικά. Συνοδεύεται από εκτεταμένες χιονοπτώσεις, χιονόνερο, παγωμένη βροχή και πολύ ισχυρούς ανέμους, δημιουργώντας συνθήκες που οι ειδικοί χαρακτηρίζουν ως μία από τις χειρότερες χειμερινές καταιγίδες της τελευταίας δεκαετίας.

Οι θάνατοι και οι τραγωδίες

Μέχρι το απόγευμα της Κυριακής (26 Ιανουαρίου 2026), είχαν επιβεβαιωθεί τουλάχιστον 11 θάνατοι που συνδέονται άμεσα με την κακοκαιρία:

• Λουιζιάνα: Δύο άνδρες πέθαναν από υποθερμία.
• Τέξας: Ένας θάνατος από έκθεση στο ψύχος στην Όστιν.
• Κάνσας: Μια γυναίκα βρέθηκε νεκρή, καλυμμένη από χιόνι – πιθανότατα υποθερμία.
• Τενεσί: Τρεις θάνατοι που αποδίδονται στις ακραίες συνθήκες.
• Νέα Υόρκη: Τουλάχιστον πέντε θάνατοι μέσα στο Σαββατοκύριακο, με τον δήμαρχο να τονίζει ότι «κάθε χρόνο Νεοϋορκέζοι χάνουν τη ζωή τους από το κρύο».

Οι τοπικές αρχές προειδοποιούν ότι ο πάγος αποτελεί τον μεγαλύτερο κίνδυνο: μπορεί να ρίξει γραμμές ηλεκτροδότησης, να σπάσει δέντρα και να μετατρέψει δρόμους σε παγωμένες παγίδες. Στη Βιρτζίνια και το Κεντάκι έχουν καταγραφεί εκατοντάδες τροχαία ατυχήματα λόγω ολισθηρότητας.

Χωρίς ρεύμα, κλειστοί δρόμοι και μαζικές ακυρώσεις πτήσεων

• 800.000+ νοικοκυριά χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα (κυρίως σε Τέξας, Τενεσί, Κεντάκι, Οχάιο και Νέα Υόρκη).
• Πάνω από 11.000 πτήσεις ακυρώθηκαν ή καθυστέρησαν.
• Σχολεία και πανεπιστήμια κλειστά σε δεκάδες πολιτείες.
• Κάποιοι δρόμοι και αυτοκινητόδρομοι κλειστοί λόγω χιονιού και πάγου.

Στην Ουάσιγκτον η δήμαρχος χαρακτήρισε την καταιγίδα «τη μεγαλύτερη χιονοθύελλα της τελευταίας δεκαετίας», ενώ η κυβερνήτης της Νέας Υόρκης κάλεσε τους πολίτες να μείνουν στα σπίτια τους και να αποφύγουν κάθε μη αναγκαία μετακίνηση.

Ασυνήθιστα χαμηλές θερμοκρασίες ακόμα και στο Νότο

Ιδιαίτερη ανησυχία προκαλεί το γεγονός ότι θερμοκρασίες 15-20 βαθμούς Κελσίου κάτω από το κανονικό για την εποχή καταγράφονται σε πολιτείες του Νότου όπως το Τέξας, η Λουιζιάνα και το Τενεσί – περιοχές που δεν είναι συνηθισμένες σε τέτοιο ψύχος και όπου η υποδομή (μονώσεις, θέρμανση) δεν είναι προσαρμοσμένη.

Οι ειδικοί αποδίδουν το φαινόμενο στη διαταραχή του πολικού στροβίλου (polar vortex), ενός δακτυλίου ισχυρών ανέμων πάνω από την Αρκτική που συνήθως συγκρατεί τις ψυχρές αέριες μάζες. Όταν ο στρόβιλος αποδυναμώνεται, το ψύχος «σπρώχνεται» νοτιότερα, προκαλώντας ακραία καιρικά φαινόμενα.

Προειδοποιήσεις για τις επόμενες ημέρες

Οι μετεωρολόγοι της Εθνικής Μετεωρολογικής Υπηρεσίας (NWS) τονίζουν ότι τα χειρότερα μπορεί να μην έχουν περάσει ακόμα:

• Συνεχιζόμενες χιονοπτώσεις και παγωμένη βροχή.
• Κίνδυνος κατάρρευσης γραμμών ηλεκτροδότησης από βάρος πάγου.
• Υποθερμία και κίνδυνος για άστεγους.
• Διακοπές ρεύματος που μπορεί να διαρκέσουν ημέρες.

Σε πολλές πολιτείες έχει κηρυχθεί κατάσταση έκτακτης ανάγκης, ενώ οι υπηρεσίες διάσωσης καλούν τους πολίτες να προετοιμαστούν με τρόφιμα, νερό, φάρμακα και θέρμανση για τουλάχιστον 72 ώρες.

Η καταιγίδα Fern αποτελεί μια σκληρή υπενθύμιση ότι η κλιματική αλλαγή ενισχύει την ένταση και την απροβλεψιμότητα των ακραίων καιρικών φαινομένων – ακόμα και σε περιοχές που δεν ήταν συνηθισμένες σε τέτοιο ψύχος.

Πηγή: Pagenews.gr